Ne postoji niti jedan drugi motor s tolikom karizmom i osobnosću, poput sjajno uglancanih krstarica na dva kotača, s V motorom zapremine dostojne automobila i natpisom “Harley Davidson” na rezervaru. Sve je počelo davno, zapravo prije 100 godina, kada su Bill Harley i Arthur Davidson, djeca američkih doseljenika nastanjenih u Milwaukeeu, odlučili ostvariti „američki san“.
Iako se radi o američkoj legendi i ikoni, nepravedno bi bilo ne spomenuti kako je Billov otac rodjen u Manchesteru, a Davidsonov u Škotskoj.
Godine 1903. stvoren je prvi jednocilindrični motocikl marke “Harley Davidson”, kojeg su tvorci zamislili kao motor za utrke. Zaljubljenik u novotarije, C.H. Lang iz Chicaga otvara prvo predstavništvo novoosnovane firme i tijekom godine uspijeva prodati jedan od tri stvorena primjerka.
MODELI OD 1903 DO 1920 GODINE
Tri godine kasnije, posao se mora proširiti radi zahtjeva tržišta. Zaposleno je šest novih radnika i tiskan je katalog proizvoda. Samo godinu dana nakon toga dolazi do boom-a. Zapošljava se još 12 radnika, veličina tvornice je udvostručena, a proizvodnja se penje na 150 primjeraka godišnje.
Najveći kupac ovog motora u tadašnje vrijeme je američka policija, koja ga smatra savršenim za obavljanje svog posla. Postoji priča kako su policajci drukčije gledali na svakoga tko vozi isti motor kao oni, ali nažalost u negativnom kontekstu.
Godina 1909. je važna za povijest ovog motocikla, jer je tada stvoren prvi V-twin, zapremine 1000 ccm, s kutom cilindara od 45 stupnjeva i 7KS. Proizvedeno je nevjerojatnih 1 149 primjeraka tijekom te godine. Tijekom sljedećih desetak godina firma posluje s američkom vojskom i svaki treći model je prodan upravo njima. Za vrijeme prvog svjetskog rata korišteno je oko 20 000 primjeraka ovog motora od strane američke vojske. Ovakvo tržište i materijalna sigurnost omogućuju proizvodjaču otvaranje 2 000 predstavništava u Americi i stvaranje sjajne perspektive.
U 1920-oj proizvodnja doseže 28 189 primjeraka “Harley”-a. Godine 1928. stvoren je prvi “Harley Davidson”, s twin-cam motorom, te kočnicama i na prednjem kotaču. Ovakva konstrukcija je omogućavala brzinu od preko 135 km/h u to vrijeme.
MODELI OD 1920 DO 1930 GODINE
Nadolazeće godine, poznate po velikoj ekonomskoj krizi, nisu zaobišle ni “Harley Davidson”. Kapaciteti se drastično smanjuju u skladu s potražnjom i tek 1933. godine tvornica uspijeva ostvariti profit nakon nekoliko neuspješnih godina, poslujući sa samo 20% kapaciteta.
MODELI OD 1930 DO 1940 GODINE
Deset godina kasnije (1943.) umire Bill Harley, a sedam godina nakon njega (1950.) i Arthur Davidson. Posao ostaje njihovim nasljednicima, koji ulažu sve napore u nastavak posla. Ovi napori su urodili plodom i 1958. U “AMA” prvenstvu, Carroll Resweber osvaja prvu od četiri titule zaredom s modelom “Sportser”, kojega kasnije zamjenjuje “Duo Glide” s hidrauličkim stražnjim amortizerom. Po rasponu modela i marketinškom djelovanju, firma ima jedno od vodećih mjesta u Americi i naslućuje se novi procvat.
MODELI OD 1940 DO 1950 GODINE
Jedan od najjačih marketinških nastupa tog vremena bio je 1956., kada je kralj rock-n-rolla snimio reklamu za “Harley Davidson”, objavljenu na naslovnici časopisa “Enthusiast”.
MODELI OD 1950 DO 1960 GODINE
Šezdesete su doba inovacija. Koristi se fiberglas, električni starter i mnoga druga električna pomagala, potpomažući “luksuz”. Tih godina dolazi do spontanog stvaranja jos jednog dijela “Harley Davidson” imagea. Naime, vozači masovno počinju nositi crne kožne jakne. Kada govorim o imageu, vozači su doživljavani kao odmetnici i ljudi na rubu zakona, za što je i velikim dijelom zaslužan Marlon Brando, vozeći “Harleya” u filmu “Wilde Ones”. Tehnološki napredak je i dalje jedna od najjačih karata koju firma koristi. George Roeder je sredinom 60-tih postavio brzinski rekord s nevjerojatnih 177.225 mph (preko 285 km/h). Krajem ovog desetljeća firma pušta dionice na tržište i dolazi do spajanja s “American Machine and Foundry Company (AMF)”. Rodney C. Gott, veliki zaljubljenik u ove motore, je bio na čelu novonastale firme. Zračio je ogromnim optimizmom i činilo se kako predstoji još svjetlija budućnost.
MODELI OD 1960 DO 1970 GODINE
Godine 1971. stvoren je “cruiser”, potpuno svježeg koncepta, s jakim motorom i dobrim ovjesom. Dvije godine kasnije tvornica dobiva novi odjel za sastavljanje u Yorku, u Pensilvani-i na površini od 400.000 kvadratnih stopa. Sjedište naravno ostaje u Milwaukeeu, a statistika kaže kako je proizvodnja 1975. iznosila 75,403 primjerka. Godine 1977. predstavljeni su modeli “FXS Low Rider” i “FLHS Electra Glide”.
MODELI OD 1970 DO 1980 GODINE
Osamdesete donose najvećim dijelom image kakav je ostao nepromijenjen do prije dvije-tri godine. U samom početku tih godina predstavljen je model “FLT Tour Glide”, koji je imao mjenjač s 5 brzina, lanac podmazivan uljem i motor s izoliranim vibracijama. Nakon predstavljanja dobiva naslov “Kralj autoputa” i postaje prethodnica današnjim modelima. Godine 1984. predstavljen je i legendarni V-twin od 1340 ccm, razvijan sedam godina, kojeg možete u nešto naprednijem obliku naći i u velikom broju modela koji danas klize cestama. Iste godine nastaje i “Softail”, koji je kao prvi od “Harley Davidson” modela imao skrivene stražnje amortizere. Sredinom 80-ih firma uspijeva izbjeći bankrot, puštajući na tržište dva milijuna dionica.
MODELI OD 1980 DO 1990 GODINE
Tijekom posljednjih 20-ak godina ne mijenja se puno. Firma traži zaštitu protiv jeftinijih japanskih konkurenata. Predstavljen je novi model “Heritage Springer Softail“, te još neki, a sredinom 90-ih kompanija odlučuje igrati na nostalgičare, kao najmnogobrojnije potencijalne kupce, ožviljavajući duh “Harley Davidsona”. Pored tehnički naprednih karakteristika, postoji nešto što “Harley Davidson” čini potpuno drukčijim od ostalih, a to je njegov zvuk.
MODELI OD 1990 DO 2000 GODINE
Može se slobodno reći kako ne postoji niti jedan drugi motocikl, koji proizvodi simfoniju poput one iz auspuha jednog “Harley Davidsona”. Razlog tome je konstrukcija motora, načinjenog tako da se izmedju dvije eksplozije, korištenjem vakuma, proizvodi zvuk kojega ću najbolje opisati rječju “pop”. Tehnički gledano, stvore se dva “popa”, a umjesto trećeg je pauza. Zaljubljenici u motore koji jednom čuju ovakav zvuk, sigurno ga ne zaboravljaju.
